Biogaswasser: afval omzetten in groene stroom

Referentie Engineered Plastics

Het project bij Inbev begon in 2004 bij de bouw van een anaërobe zuiveringsinstallatie van het afvalwater. Zo een installatie maakt handig gebruik van bacteriën die organische verbindingen in het afvalwater omzetten in methaan en CO². Het vrijgekomen methaan kan men affakkelen, zo gebeurde het vroeger althans, maar tegenwoordig wordt het gas dikwijls omgezet in energie. Steeds meer bedrijven gebruiken dit soort technieken en voorzien zo in hun eigen energiebehoeften. De aandacht bij Inbev was gewekt en aldus gingen ook zij op zoek naar een bedrijf die hen een biogaswasser kon bouwen.

Ze kwamen uit bij Aspiravi, een bedrijf in Harelbeke ontstaan uit vier intercommunales bij de liberalisering van de energiemarkt. Om het project in goede banen te leiden zocht Aspiravi een partner die de kern van de gaswasser, een cilindervormige kunststoftank voorzien van alle aansluitingen en kleppen, kon bouwen. Zij vonden hun partner in Puurs, bij VigotecAkatherm.

Rendabiliteit

In een eerste fase werd gekeken of de investering in een biogasmotor rendabel zou zijn. Groene stroom, ongeacht haar populariteit vandaag, wordt steeds afgewogen tegen de prijs van klassieke stroom. Een ander vraagteken was de kwaliteit van het gas. Hoe vervuild zou het afvalwater zijn, en welke motor moesten we installeren?

Het antwoord op de eerste vraag volgde snel. De groene elektriciteit uit de gaswasser bleek relatief goedkoop. Ook groenestroomcertificaten dragen bij tot het financiële rendement van de installatie. Het beheer van de biogasmotor gebeurt door Aspiravi dat ook met het geld over de brug kwam om de initiële investering te doen. Het zijn ook de ingenieurs van Aspiravi die tot vandaag de werking van de installatie in real-time opvolgen.

Om het probleem van de zuivering op te lossen werd gekozen voor een motor met een vermogen van 1 MegaWatt. Mocht de motor te groot zijn dan zou het gemiddelde rendement te laag zijn. Was de motor te klein dan bleef een deel van het gas ongebruikt waardoor het alsnog zou moeten afgefakkeld worden.

HDPE: resistent tegen agressieve stoffen

De gaswasser werd gebouwd in ons atelier door ervaren kunststoflassers. De cilindervormige tank meet 7 meter hoog, heeft een diameter van 3,6 meter en is volledig opgetrokken uit HDPE (hogedensiteit polyethyleen). De voordelen van HDPE is dat het niet bros wordt bij blootstelling aan zonlicht.
De typische eigenschappen van HDPE zorgen ook voor een hoge resistentie tegen agressieve chemische stoffen. Die eigenschappen komen voort uit de gladheid van de binnenwand. Het enige andere materiaal die dezelfde voordelen zou bieden is inox, maar dat zou de constructie vele malen duurder maken.